A proliferação de algas verde-azuladas (cianobactérias) representa um dos maiores desafios para sistemas de abastecimento de água, sobretudo em regiões com alta temperatura, águas estagnadas e disponibilidade de nutrientes. Além de produzir compostos que podem gerar gosto e odor desagradáveis, muitas espécies liberam toxinas com potencial de causar danos hepáticos, neurológicos e imunológicos — um risco significativo à saúde pública.
Durante o verão de 2015–2016, uma autoridade de abastecimento na Austrália enfrentou um episódio crítico: um floramento prolongado de cianobactérias no rio Murray, fonte de água para 10 comunidades. O alerta vermelho durou 115 dias. O biovolume total de algas ultrapassou, em alguns casos, 75 mm³/L — muito acima do limite de alerta para consumo humano (0,6 mm³/L segundo as diretrizes australianas).
Como resposta, foi implementado um plano intensivo de monitoramento com a tecnologia de ATP de 2ª geração da LuminUltra Technologies (empresa canadense especializada em tecnologia de monitoramento microbiológico) , incluindo os testes QGA e dQGO-M. Diferentemente dos métodos convencionais de cultura, que quantificam menos de 1% da população microbiana total e levam até 4 dias para gerar resultados, os testes de ATP entregam dados em tempo real (5 minutos), medindo diretamente a biomassa viva (pgATP/mL).
O diferencial do protocolo dQGO-M está no uso de filtros seletivos de 5 µm, que retêm organismos maiores como algas e protozoários, permitindo uma quantificação específica via cATP (ATP celular de organismos maiores). Os resultados mostraram forte correlação entre os níveis de ATP e o biovolume total de algas medido por laboratório — inclusive com variação de correlação por espécie dominante.
Benefícios operacionais observados
A aplicação dos testes permitiu identificar com precisão os pontos críticos do sistema, desde a captação até a distribuição, facilitando o diagnóstico rápido de falhas ou sobrecargas microbiológicas. A obtenção quase imediata dos resultados viabilizou decisões ágeis e bem fundamentadas, reduzindo significativamente o tempo de resposta das autoridades diante de situações de risco.
Além disso, a portabilidade dos equipamentos, aliada ao uso do software myLuminUltra, garantiu rastreabilidade completa dos dados e padronização na interpretação dos resultados por meio de um sistema visual de alertas em três níveis: baixo, médio e alto.
Análise econômica
O custo estimado do plano de monitoramento ATP (com mais de 1.500 amostras em 152 pontos) foi de cerca de US$ 21 mil. Em comparação, os prejuízos econômicos do floramento superaram a casa dos US$ 175 milhões, incluindo perdas no fornecimento de água, recreação, agricultura e pesca. Mesmo uma redução de 1% nesses impactos resultaria em um retorno de investimento superior a 80x sobre os testes rápidos.
O uso de ATP de 2ª geração como ferramenta de monitoramento em tempo real oferece uma abordagem prática, econômica e eficaz para prevenir ou mitigar proliferações de algas nocivas. Sua aplicação integrada a uma estratégia de gestão de risco é essencial para garantir a continuidade e a segurança dos sistemas de abastecimento de água frente às mudanças ambientais.